你知道相比地球出現過最大的陸上哺乳動物，大象簡直就是小嬰孩嗎？【從科學來說歷史】

各位朋友大家好，今天可還好嗎？歡迎再次收聽謙信歷史廣場Podcast，我是謙信，著作在各大電子書平台都有發售，如果可以也請推薦給親友！讓我們趕緊進入主題吧！

繼上次說地球歷史上的十大巨獸中的桑氏偽齒鳥後，大家可以猜猜今天要說什麼動物？今天提到最大的陸地哺乳類動物，百分百都會想到大象，但是如果說有種哺乳動物從頭到尾體長可達九公尺，肩高5公尺，和一台艾布蘭坦克差不多，推估體重約有15~20公噸，高度比現今的大象將近兩倍高、體重是三倍之多，抬頭的高度也可達兩層樓的九公尺高，雙腿間高度容納一個標準六呎高的男子綽綽有餘，如果這樣巨獸出現在你面前會怎麼想呢？

這種動物根據化石研究，出現在距今約3400~2300萬年前的歐亞大陸森林中，名字就叫巨犀，從這裡大家可以聯想到和今日的犀牛有關係，但其實呢？且讓謙信賣個關子，後面在和大家說。

一開始要跟大家說的是，這種巨犀並非只有一種，根據考古研究顯示大約有十二種大小不一，其中最大化石的是在蒙古的外呼拉爾發現。根據研究顯示這種巨型生物起源地就是在亞洲，經過遷移後期可能稍往西擴展到東歐高加索、羅馬尼亞和南斯拉夫等地。

這裡謙信以二十世紀在巴基斯坦出土、存放在今天倫敦自然歷史博物館的化石作為今天的案例。在古生物學家尼凱爾佛泰列斯眼中，這種巨獸又是怎樣呢？根據化石，這種生物每個環節都驚人的巨大，可以說是大象與長頸鹿兩種動物的結合體。

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首先是這種動物居住的環境，以及究竟什麼原因，可以讓巨犀長得如此巨大？有些科學家認為，這種巨型生物必然居住在食物豐沛的樹林中，才有足夠食物供給。但是佛泰列斯卻認為恰恰相反，棲息地應該是相當嚴酷，尤其是乾季時會面臨水源不足、食物來源植物稀少的問題，那麼就有問題，食物短缺的環境如何供養如此巨型生物？

佛泰列斯認為從化石牙齒中就能找到答案。在他觀察自然博物館的化石後，從牙齒磨損方式可以得知巨犀的食物來源是樹葉，而這麼高的身材就像長頸鹿避免和矮小生物爭奪較低高度，甚至可以說這個高度的樹葉就是巨犀專屬食物櫃也不為過。

不過這只解釋究竟為什麼能在這種環境存活，但是體型巨大的謎題還是沒有解開。關於這點佛泰列斯表示得從巨犀的生活環境談起，又或者可以這樣說，就是這麼惡劣的環境才被迫長得如此巨大。前面謙信有說過，只要乾季就會水源缺乏，這種情況下如果是體型比較小的動物，只要一天沒喝水可能就會死掉，但是身體巨大的生物有比較多緩衝能力，應付艱困的環境挑戰，這就解釋了巨犀的體型問題。當然了，這個說法並非所有古生物學家都支持，謙信也只是挑一種出來說。

但即使如此，每天必須吃掉大量樹葉的巨犀，依然在那個時代的艱困環境中繁衍下來，為此就必須不辭辛勞、奔波千里去尋找樹葉進食，也許就是這個需求，演化出最有特色的腳。和今日犀牛雖然都是奇蹄目，從結構上也頗為相近，但是六倍體重的巨犀，腳部承受的壓力可不是開玩笑的，謙信會這樣說，絕對是這個數字是很難想像的。在生物力學專家約翰哈欽森的實驗中，他先是採樣犀牛的足部壓力數據，然後依照化石還原巨犀的3d模型。犀牛的足部承受壓力遠大於人類、馬匹，甚至大象等，而相對於腿部更纖細的巨犀多了50%足壓，這種地球有史以來最重的哺乳類動物，足壓刊比坦克履帶對地面的施壓。大家可以想像一下，如果一群巨犀走過，地面必然是一片平坦，萬一有不幸生物就在行徑路上，下場也只有一種。

這麼大的體型還有一個好處，在充滿食肉動物的野生自然中，體型大小往往是自身實力的決定性因素，這麼巨大體型可以讓食肉動物望而生畏，大家可以想像一下，現代成年大象已經讓獅群難以撼動、選擇性放棄，從這點我們就能知道，體型讓巨犀比其它植食性動物更能獲得安全生存條件，專家也推測就是這樣，才讓體型在合理範圍內，以良性循環方式越發巨大。

剛剛謙信一直說巨犀很大，那就拿大家很熟悉的霸王龍T-Rex來對比，扣除掉尾巴後其實差不多體型相當、說不定體重還有點優勢，從這裡大家可以想像了吧？

「巨犀是完全的素食者，處於亞洲腹地蒙古高原，在距今約3000萬年漸新世逐漸乾旱化，使得巨犀可取食樹木減少，因此，選擇從亞洲腹地逐漸向更溫暖濕潤南亞遷移。」因為到南亞直接路線受到古特提斯海分隔，讓牠門選擇沿著海域東岸，通過西藏腹地一些低海拔谷地前往。

這種說法在青藏高原中部漸新世地層中發現魚類和植物化石中，都可以找到熱帶特點，當時應該是不超過2000米海拔高度。在漸新世早期移居到南亞，但是後代又在漸新世晚期返回甘肅和新疆，證明青藏地區當時尚未上升為今天高原，阻止這種巨大動物移動。

《CNN》報導，研究人員根據2015年出土化石標本，證實巨型犀牛屬「Paraceratherium」有新物種問世，稱作「臨夏巨犀」，是前所未見巨大陸上哺乳類動物。報告顯示，臨夏巨犀體重估達24噸，與6頭大象相當，而肩高約5公尺，頭部離地超過7公尺，光是軀體長度就達到8公尺左右。研究團隊表示，得益於保存狀況極其良好的化石標本，研究過程相當順利，「通常這類化石都會以碎片形式存在，但這份化石有一個非常完整的頭骨及下頷，這在實務操作上非常罕見」。

滅亡的原因其實也不難理解，當地球進入冰河期時，氣候變化之下，賴以為生的樹葉，因為樹木紛紛枯死而減少，但是每天有這麼大需求的巨犀即使千里奔波，還是沒辦法找到足夠的食物，不用多久也就因為餓死而族群消滅。

如果喜歡謙信的節目內容，歡迎來謙信的歷史廣場kshin.co來看看，也許會有你有興趣的資料，我們下週見，掰掰。

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